Shigeyuki Mitsui: A legendás Asics-tervező története

A fiatal Shigeyuki Mitsui1984-ben kezdett el az Asics márkánál dolgozni. A brand konkrét célja és hitvallása ekkor még nem konkretizálódott, ám részben a tervezőnek köszönhetően hamar megtalálták a saját útjukat és helyüket is a sneakerek folyamatosan változó világában.

VERSENYFUTÁS A TÖKÉLETES SNEAKERÉRT

Belevágni egy új melóba, majd másnap előállni egy forradalmi sneaker-ötlettel – jól hangzik, ám a világ nem egészen így működik. A ’80-as évek közepén – bármily meglepően is hat – az Asics még egy biciklis márka volt. Ekkoriban a cég még saját kerékpárokat is gyártott, melyekhez igencsak dukált egy pár cipő. Így hát Mitsui-San elkezdett dolgozni az első saját dizájnján, mely az Asics Camp Royal név alatt futott és 1985-ben jelent meg. Sajnálatos módon Shigeyuki első munkáinak sample-jei nem maradtak fent, még a cég központjában, Kobéban is lehetetlen megtalálni bármiféle korai terv nyomait – bár tudták volna, hogy a karrierje elején olykor gyermekien naiv dizájner a jövőben még igen meghatározó alak lesz.

Az Asics és Mitsui számára is legfontosabb modell kétség kívül a Gel-Lyte. Az új évtized érkezése mindenkit arra motivált, hogy újításokkal rukkoljon elő, ekkor meg is kezdődött a verseny a legjobb technológiák kialakításáért. Az adidasnak ott volt a Torsion, a Nike jött, és letarolta a világot a népszerűségét tekintve máig veretlen Air-technológiával, az Asics pedig a Gellel próbálkozott. A sneakerek folyamatos, soha nem látott tempóban fejlődtek, Mitsui viszont így is elégedetlen volt a lábbelik vizuális megjelenésével.

„Az Asics egy integritáson alapuló cég, ahogy régen, úgy ma is. A célunk mindig is a jó minőségű és funkcionális sneakerek gyártása volt, ám korábban meglehetősen konzervatív színekkel dolgoztunk. A célom az említett magas szintű funkcionalitás megtartása volt, egyedi dizájnok hozzáadásával.” – mondta Mitsui-San a 2019-es Párizsi Divathéten.

A LEGKÉNYELMESEBB CIPŐ SZÜLETÉSE

Azelőtt, hogy Shigeyukira rábízták volna egy saját sziluett tervezését, az ifjú tervezőnek tapasztalatokat kellett gyűjtenie. Ennek része volt, hogy hozzájárult pár dizájnelemmel és ötlettel a világhírű Gel-Lyte-széria bemutatkozó modelljéhez. A termékcsoport második sziluettjének tervezésénél a japán alkotó már nagyobb kreatív szabadságot és teret kapott, a szóban forgó lábbeli végső, kész vizuális megjelenése 50%-ban az ő keze munkáját dicsérte, az igazi kihívást jelentő, mindent eldöntő „teszt” viszont a Gel-Lyte III modell volt.

Mitsui-San mindig is formabontó sneakerek tervezésére törekedett. Részben ez volt az a kreatív hitvallás és motiváló erő, ami folyamatosan előrevitte őt dizájnerként. Shigeyukinak azonban a Gel-Lyte III tervezésénél rá kellett jönnie, hogy minél inkább innovatív egy ötlet, annál rizikósabb a kivitelezés és a siker bizony közel sem garantált. E dilemmára a legenda többször is reflektált, egyszer például a következőt nyilatkozta:

Lehet, hogy 30 évvel később kellett volna születnem.

Shigeyuki Mitsui

Az első terveket szinte rögtön visszadobták. A fő akadály a sneaker komplex felépítése volt, ami magát a gyártási folyamatot is kifejezetten megnehezítette-és túlontúl bonyolulttá tette volna. „Hogy őszinte legyek, mindig is egy bajkeverő voltam, a menedzsment pedig nem fogadta jól a Gel-Lyte III-ra vonatkozó ötleteimet, mert azok még a képzett termékgyártóknak is túl bonyolultak voltak. A terveimet számtalanszor visszadobták és elvetették, de én nem álltam le.”

A sneaker sokoldalú színvilága szintén problémát jelentett. „Végigmentem a Pantone színein, de a spektrum még nem volt elég széles akkoriban. Így hát úgy döntöttem, magam ötvözök színeket. Pár száz verziót gyártottam le, majd elküldtem őket a gyárnak.” – mesélte Mitsui-San a SneakerFreakernek leghíresebb alkotásának 30. „születésnapján”.

EGY KÜLÖNLEGES, KETTÉVÁGOTT NYELV

A Gel-Lyte III modell érdekessége az egyedi, kettészelt nyelv. Ez eredetileg nem a hagyományos koncepció része volt, az ötlet állítólag Mitsui akkori felettesétől származik, aki a nem megszokott elemet az LD-Racer modellen alkalmazta.

Asics LD Racer

A különleges nyelvforma nem csupán egy mesterséges kísérlet volt a szenzációkeltésre, épp ellenkezőleg: amolyan logikus és praktikus megoldásként szolgált. Bármily ironikus, egy „sima” nyelv nem illeszkedik a legjobban a láb természetes mozgásához, ennek eredménye az, hogy a cipő ezen alkotóeleme egyik oldalról a másikra csúszkál, ahogy azt már talán mind megtapasztalhattuk. Ez rögtön fel is veti a kérdést, hogy akkor miért nem a kettéosztott megoldás a bevett a sneakerek világában. Erre eddig nemigen kaptunk választ, és az sem biztos, hogy egyhamar kiderül – de most vissza a felkelő nap országába.

AZ INTEGRITÁS ÉS A KÉNYELEM TALÁLKOZÁSA

A nyelv-dizájn kérdése csak egy erős példája Mitsui-San forradalmi 40 éves munkájának az Asics-nél. Integritás és kényelem: a tervező a kezdetektől fogva ezt a két tényezőt tartotta egy jó cipő összetevőinek. „Talán pont ez az a két dolog, ami miatt a Gel-Lyte III továbbra is ennyire népszerű.” – állította a legenda az Asics-hype-ról. Shigeyuki szerint a kollaborációkat is ennek köszönhetik, melyekből volt pár az elmúlt évtizedek során. Hogy az egyik friss példát említsük: tavaly Ronnie Fieg hozott tető alá egy gigantikus, 30 új Gel-Lyte III színállást magába foglaló kollekciót márkájával, a KITH-tel közösen – Mitsui elmondása szerint némelyik darab még az ő saját modelljeinél is jobbra sikeredett.

„Kíváncsian várom, hogy milyen új párok jelennek majd meg a jövőben. Ki tudja, lehet, hogy 20 év múlva már egy teljesen új szintre emelkedik a dizájn.” – nyilatkozta Mitsui-San, aki már csak távolról figyeli a sneaker ipar változásait. „Talán pont ez az a két ok, ami miatt a Gel-Lyte III továbbra is ennyire népszerű.” – állította a híres modellről az alkotó.

Kith x Asics by Ronnie Fieg „The Palette“

A Gel-Lyte III sneakerek tökéletesen példázzák azt az alapigazságot, miszerint a cipők nem szimpla lábbelik, hanem művészeti alkotások is egyben, melyek az alkotók ízlésvilágát és eszmeiségét tükrözik – ebben az esetben Shigeyuki Mitsui lenyűgöző, a normákra és sémákra fittyet hányó kreatív univerzumát, mely az utókor számára is feledhetetlen és örökérvényű maradt.

Ha érdekel további nagy hatású tervezők története, ajánljuk figyelmedbe a Tinker Hatfield-sztorit is.